Hijo de Esilda Rufino y Ricardo El Tucumano Jiménez, La Mona ha tocado en pocas ocasiones su vida como futbolista, aunque rememora su experiencia desde los 13 años. Apodado así desde la infancia por jugar a ser Tarzán, vivía con sus padres en el barrio Luz y Fuerza, donde ya comenzaba a tocar la guitarra y participar en partidos con amigos en una pequeño campo cerca de su casa. “Recuerdo a don Luján, quien me llevó a probarme en Belgrano, el club de mis amores. Era complicado, había muchas prioridades y nunca fui seleccionado. Fui toda la semana y al final, no fui más. Eso me afectó”, relató el reconocido músico en el libro ‘La palabra hecha pelota’, de Alejandro Duchini.
Así, Jiménez se unió a Bella Vista, donde tuvo que ganarse su lugar en la delantera, pues el titular era José Luis Saldaño, un futbolista que formó parte de la primera Copa Intercontinental de Boca Juniors y falleció a los 70 años en 2019. “Comencé a jugar a los 15 y continué hasta los 17, en la cuarta especial. Estaba en el banco, reemplazaba al Loco Saldaño. Entraba casi siempre al final del partido, cuando faltaban diez minutos”, recordó.
Al mismo tiempo que su carrera futbolística se desarrollaba, La Mona daba sus primeros pasos en la música con el Cuarteto Berna. Los fines de semana se tornaban un verdadero desafío para compaginar sus compromisos deportivos y musicales. “Solíamos tocar mucho los viernes a la noche, por lo que regresaba a casa alrededor de las siete u ocho de la mañana del sábado. Si debía jugar temprano ese sábado, era difícil, ya que llegaba al partido cuando ya había comenzado. En numerosas ocasiones comenzaban a jugar y yo todavía me cambiaba”, explicó.
Jiménez indicó que su entrenador no tenía conocimiento de su otra pasión nocturna, y él se las arreglaba para ocultarlo con su rendimiento en el campo. Sin embargo, ese equilibrio no fue fácil, dado que debía afrontar las reprimendas del director técnico.
Un momento crucial en su vida deportiva llegó antes de cumplir 18 años y se recuerda aún como una mezcla de casualidad y destino. En un encuentro en el que Bella Vista perdía 1-0 contra 9 de Julio, La Mona llegó tarde debido a sus obligaciones musicales. Sentado en el banco de suplentes, se vio obligado a entrar en el campo cuando Saldaño se torció el tobillo faltando nueve minutos para el final. “Entré y el 7 tiró el centro. Venía corriendo, vi la pelota, le pegué y la clavé en el ángulo. 1-1. Considero que ese gol lo podría hacer Messi, Maradona o La Mona. En ese instante, pensé: ‘Qué suerte tengo’, risas. Enseguida, (Octavio) Bevilacqua me felicitó, y el técnico fue a preguntarle si era mi padre. Él respondió que no, que era el papá del Pibe de Oro, de Berna Bevilacqua. El entrenador, al saber que yo era cantante, me lanzó un ultimátum: ‘Decidí entre el fútbol o la música. Hasta ahora te he apoyado, pero esto no puede continuar’. Elegí cantar y no volví a jugar”, reveló en una charla con el periodista Jorge Cuadrado.
En su conversación con Duchini, La Mona recordó esa determinación que cambió su rumbo: “Nos preguntaron qué queríamos hacer y elegí cantar. Bevilacqua me advirtió que no jugaría más. Desde entonces, no regresé a Bella Vista. Nunca más jugué”. A pesar de la muerte de su padre cuatro meses después de su decisión, La Mona se enfocó en su carrera musical, rechazando una oportunidad laboral en la Empresa Provincial de Energía de Córdoba (EPEC), dejando ese lugar a su hermano pequeño. “Si hubiese entrado a EPEC, ahora sería un jubilado. Hoy no tengo a nadie que me jubile, me jubilaré cuando quiera”, afirmó.
El camino que lo llevó a convertirse en un artista con más de 1.000 canciones y múltiples discos de oro, platino y doble platino no estuvo exento de sacrificios. Jiménez recordó que los primeros años fueron complicados: “Tocábamos sin cobrar. Recién en el tercer año comenzaron a pagarnos, aunque las cifras eran muy bajas”.
La Mona, que también es padre de Lorena y Natalia, afirmó que ha reducido sus visitas a los partidos debido a que se juegan en días que le impiden cuidar su condición física, ya que debe estar en escena en la noche: “Tengo que estar a full porque a la medianoche empiezo a tocar y ya no tengo esa energía de mis 30 años”.
Aunque es un ferviente hincha de Belgrano, reconoce que su fama en la provincia le ha llevado a replantearse su relación con el fútbol: “Soy de los cuatro grandes de Córdoba: Belgrano, Talleres, Instituto y Racing. He compartido muchas vivencias con ellos y he dedicado canciones a los cuatro. No puedo ser solo de Belgrano, considerando que hay chicos con el tatuaje de los Talleres en el brazo”.
A sus 75 años, La Mona sostiene que no siente frustración por haber dejado el fútbol: “No me siento frustrado por haber renunciado a ser futbolista. Creo que he tenido éxito. Si hubiera jugado al fútbol, a los 28 años, ya me habrían considerado viejo. Además, en los años sesenta no había dinero en el fútbol. Habría sido un jubilado del fútbol y un frustrado de la música. Pero Dios me dio suerte y me dijo: ‘elige la música’. No me moveré de Córdoba, y cada fin de semana soy seguido por casi 20.000 personas. ¿Para qué más, si soy feliz con ello?”.
Su conexión con el fútbol permanece vigente, como lo evidenció su visita a la concentración de la selección argentina en Kansas City en junio pasado, antes del debut en la Copa del Mundo. Allí, fue sorprendido por Julián Álvarez y Nahuel Molina, quienes se tomaron una fotografía con él y le obsequiaron una camiseta firmada por todos los jugadores de la Albiceleste antes de su exitosa trayectoria en el torneo.
