La presencia de Messi en el torneo a celebrarse en Canadá, México y Estados Unidos era un hecho insoslayable, salvo por la desafortunada sobrecarga que sufrió en su último partido con el Inter Miami antes del receso de la MLS. Aun así, pocos se atrevían a imaginar su ausencia en la competición, siendo que el rosarino cumplirá 39 años en pleno Mundial.
Incluso quienes minimizan la repercusión de la liga estadounidense expresan que ‘no juega con nadie’ cada fin de semana, desconociendo lo difícil que es para un jugador de 38 años mantener un rendimiento excepcional, marcando tantos y brindando asistencias en un fútbol que cada vez más prioriza la condición física sobre la técnica.
Este recorrido lleno de emociones, repleto de lágrimas, alegrías y frustraciones, ha posicionado a Messi en lo más alto de diversas estadísticas. Hasta el momento, ha jugado más partidos en Mundiales (26), liderando en esta categoría, seguido por Cristiano Ronaldo (22), Luka Modric (19), Manuel Neuer (19) e Ivan Perišić (17). Además, nadie ha portado la cinta de capitán más veces en un partido que él (19), con Ronaldo y Modric detrás (14 cada uno) y Harry Kane (11) y Neuer (6) también en la lista. En términos de goles, Messi se ubica como el máximo anotador entre los que participarán en esta Copa del Mundo, con 13 tantos, seguido por Kylian Mbappé (12), Cristiano Ronaldo (8), Neymar (8) y Kane (8).
Existen dos registros en los que Messi aún no ostenta el título de ‘líder’. Uno de ellos, la mayor cantidad de goles en un solo Mundial, resulta complicado de igualar. En 2022, mientras el argentino marcó 7, Mbappé anotó 8, muy lejos de los históricos Just Fontaine (13 en 1958), Sándor Kocsis (11 en 1954) y Gerd Müller (10 en 1970). Otro dato a tener en cuenta es que todos ellos alcanzaron sus cifras a los 24 años y en su primera participación.
Una meta que Messi se ha propuesto es convertirse en el máximo goleador de la historia en Mundiales. Actualmente, se encuentra a solo tres tantos del alemán Miroslav Klose (16). Aunque es un reto difícil, no es inalcanzable, con Cristiano Ronaldo (15) y Mbappé (12) también en la contienda.
Además, Messi aspira a ser el máximo asistidor de todos los tiempos en la historia de las Copas del Mundo. A pesar de contar con ocho Balones de Oro, ha dejado claro en múltiples ocasiones que valora más los logros colectivos que los individuales.
El alemán Walter Fritz tiene un récord de 10 asistencias en apenas 990 minutos en compromisos mundialistas, mientras que Messi acumula 9, siendo el segundo en esta lista y se encuentra en una posición que le permitiría alcanzarlo.
Desde que levantó la copa el 18 de diciembre en el estadio Lusail, tras un gesto que simbolizaba su satisfacción con el triunfo ante Francia, Messi ha fijado un objetivo claro: ser bicampeón. Este honor ha sido exclusivo para unos pocos, siendo Italia (1934-38) y Brasil (1958-62) los únicos en lograrlo. En toda la historia del fútbol, solo 20 jugadores han ganado dos Mundiales, siendo uno de ellos el argentino Daniel Alberto Passarella.
En aquella primera etapa de su trayectoria, Diego Armando Maradona lo apoyaba desde las gradas, mientras que en esta última estará observando desde el cielo. Lionel Scaloni y Pablo Aimar, quienes en ese entonces se desempeñaban como jugadores, continúan en sus respectivos roles como entrenadores. Sin embargo, hay algo que permanece inalterable: Messi aspira a seguir siendo reconocido como el mejor de todos los tiempos.
