¿Quién fue realmente este protagonista? Una aproximación a la respuesta se encuentra en el libro “Julio Grondona – una historia argentina”, publicado por editorial Claridad y elaborado con rigor investigativo por Federico Polak. El autor no se limitó a explorar los momentos más célebres, sino que profundizó en su vida mediante una diversidad de testimonios, a través de entrevistas con personas cercanas, buscando armar un rompecabezas sobre su figura.
Conversar con Polak fue enriquecedor para conocer más sobre este proyecto. Con una trayectoria vinculada al fútbol, su conexión más significativa se dio a fines de 1984, cuando fue nombrado interventor de un Boca Juniors que atravesaba una crisis profunda. Su capacidad para manejar la situación lo llevó a iniciar un proceso de reconstrucción, una etapa que debe ser conocida por las nuevas generaciones.
La idea de escribir sobre Grondona, que será presentado el próximo 27 de agosto en el Salón Blanco de la Municipalidad de Avellaneda, surgió tras la publicación de su libro anterior, donde describe su tiempo como interventor en Boca: “Tal vez estaba incubado en el inconsciente”, sostiene Polak. Durante la presentación de “Armando a Macri”, un periodista le preguntó: ‘¿Y ahora qué?’. Aunque en ese momento no se percibía como un escritor profesional, pronto recordó que los autores suelen pensar en su siguiente obra apenas terminan la primera. Así, comenzó a gestarse el proyecto sobre Grondona. Con el tiempo, llevó algunos relatos a una de sus hijas, quien lo motivó a centrarse en el personaje de Grondona, lo que reavivó su interés por la investigación. Siempre fue una figura intrigante para él, y en una entrevista se había referido a los tres políticos más relevantes que conoció: Frondizi, Alfonsín y Grondona —aunque confesó que la confusión recayó en su hermano Mariano, risas incluidas).
Polak conoció a Grondona en aquellos difíciles tiempos de 1984 en Boca, y aunque sus caminos se cruzaron nuevamente a lo largo de los años, su percepción del dirigente sufrió cambios significativos. “Para el libro conversé con personas cercanas a él y otros que no lo eran, y esos relatos transformaron mi visión. Los encuentros que tuvimos, siempre cordiales, se produjeron en el contexto de mi intervención en Boca, luego en la crisis de Racing y posteriormente cuando estaba en funciones públicas y él solicitaba entradas para jubilados en el PAMI”.
Grondona era conocido por su rol como presidente de la AFA y su fuerte presencia en la FIFA. Sin embargo, el libro revela un lado más humano de su vida. En sus últimos años, habitaba en una casa en el campo en Loma Verde, donde buscaba una vida más sencilla y se vestía de forma informal, recordando sus raíces en Sarandí. Polak menciona una experiencia en la famosa estación de servicio, que ahora regentan dos de sus hijos, donde surgieron diferencias sobre la autoría del libro. En este caso, mientras una parte de la familia prefería un enfoque conjunto con otro periodista, él optó por seguir su propio camino.
La influencia más notable en su vida fue su esposa Nélida, con quien compartió toda su existencia. “Ella tuvo un papel fundamental. Se unió a la familia Grondona a los 14 años y desde entonces jamás se separaron. Julio valoraba inmensamente la familia; siempre se preguntaba qué diría Nélida sobre esto o procuraba evitar que su madre, que superaba los 100 años, viera conflictos televisivos. Un ejemplo de su influencia se vio cuando ayudó a Gabriela García Uriburu, quien había tenido a sus hijos en Jordania; Nélida se lamentaba por la situación, y Grondona logró mediar en el conflicto gracias a su peso en la FIFA”.
Federico Polak describe a Grondona como un hombre ambivalente: “Era generoso con sus vecinos y personas que apreciaba, pero se volvía arbitrario con quienes no le agradaban. Era difícil enfrentarlo, podía infundir temor en quienes discutían con él”.
El primer encuentro de Polak con Grondona ocurrió en el contexto de la crisis de Boca a fines de 1984. “Llegué al club con poco tiempo previo al remate de la Bombonera, a causa de una deuda. Intenté llegar a un acuerdo, y pensé que si la AFA garantizaba la deuda, esto podría solucionar el problema; así fue como conocí a Grondona. La curiosidad de ese encuentro fue que hablé mucho, mientras él casi no dijo nada. Sin embargo, su aval permitió detener la ejecución”.
Durante su prolongado presidencialato en la AFA, Grondona trabajó con una amplia gama de entrenadores nacionales, desde Menotti y Bilardo hasta Sabella. Su relación con Bielsa fue particular, a pesar de que lo despreciaba, lo mantuvo en el cargo hasta el Mundial de 2006, conscientemente evitando los errores del pasado. En una anécdota, tras la derrota ante Brasil en la Copa América 2004, Grondona recibía a reconocidos personajes que le pedían que despidiera a Bielsa. Sin embargo, él aseguraba: ‘¿Para qué lo voy a echar si se va a ir solo?’. Y así fue, menos de dos meses después, Bielsa se despidió tras consagrarse en los Juegos Olímpicos de Atenas.
El formidable poder de Grondona fue observado de cerca por diferentes gobiernos, sin distinción de ideologías. Muchos intentaron desplazarlo, pero no lograron llevarlo de su puesto. Una maniobra política particular ocurrió a comienzos de los años ’90, cuando invitó a Joao Havelange a un evento en el club Gimnasia, con la intención de conseguir su respaldo ante Carlos Menem, quien buscaba alejarlo de la AFA poco después de asumir.
El libro, que abarca 150 páginas, narra su vida desde sus humildes inicios en Sarandí hasta su ascenso en el fútbol mundial, reflejando un sueño: ver a Messi convertirse en campeón del mundo. Al final, Polak ofrece una reflexión sobre Grondona: “Tenía una astucia política excepcional, aunque curiosamente, no le interesaba el ámbito político en sí. Si hubiera querido, podría haber alcanzado cualquier posición, ya que su inteligencia era excepcional.”
