La reacción de Gakpo encapsuló una semana que será difícil de poner en palabras para el atacante del Liverpool. El gol llegó en un partido donde Marruecos había controlado las situaciones más peligrosas: en el minuto 52, un disparo de Achraf Hakimi había impactado en el palo y el arquero Bart Verbruggen había tenido intervenciones clave para evitar que su arco cayera. Así, abrir el marcador representó un alivio deportivo para los neerlandeses, aunque para Gakpo significó algo mucho más profundo.
La jugada comenzó con un saque largo de Verbruggen, que llegó a Crysencio Summerville. Este, al ingresar al área, ante la salida del arquero marroquí Bounou, tocó el balón al centro. Gakpo, que seguía la jugada, recibió el pase en un arco vacío y definió con tranquilidad.
Tras dar unos pasos hacia la línea de fondo, Gakpo se arrodilló y luego se tendió boca abajo, cubriendo su rostro. El relator, que había estallado de júbilo al relatar el gol, moderó su tono al ver la situación: “Momento emotivo… el desconsuelo de Gakpo”, comentó en ese instante.
Sus compañeros no tardaron en acercarse. Denzel Dumfries y Xavi Simons fueron los primeros en llegar para abrazarlo en el suelo. Posteriormente, en una imagen que captó la transmisión, otros suplentes que estaban en el banco cruzaron el campo para unirse. Así, el equipo neerlandés se agrupó alrededor de Gakpo, formando un conjunto solidario sobre el césped.
El trasfondo de este emotivo momento se hizo público el sábado 27 de junio, cuando Noa van der Bij, pareja del futbolista, publicó en sus redes sociales un mensaje conmovedor: “Con el corazón destrozado, compartimos la devastadora noticia de que nuestro bebé falleció durante el embarazo”.
En la misma publicación, Van der Bij reveló que habían decidido nombrar al bebé Elijah Raphael Gakpo. “Por siempre amado, por siempre nuestro hijo”, añadió. La pareja había compartido apenas cuatro semanas atrás la noticia del embarazo con un post que decía: “Nuestra pequeña familia está creciendo. No podemos esperar a conocerte”.
Poco después, Gakpo también se pronunció en sus redes: “Este es un momento increíblemente difícil para nuestra familia. Les pedimos amablemente privacidad y espacio. Gracias por su comprensión”, escribió el delantero, de 27 años.
A pesar de esta adversidad, Gakpo eligió permanecer en la concentración del equipo. La Real Federación Neerlandesa de Fútbol (KNVB) confirmó que esta decisión fue tomada tras conversar con su pareja. “Estamos con Cody y su familia. Esta es una situación privada muy triste. Por supuesto, estábamos al tanto de esto y le apoyamos en todo lo que podemos. Cody ha decidido, tras hablar con su pareja, quedarse con el grupo. Respetamos su privacidad y no haremos más comentarios”, indicó la KNVB.
El entrenador Ronald Koeman también comentó sobre la situación. “Recibimos una noticia muy triste. La que recibieron Cody, su esposa y su familia. Hicimos todo lo posible por apoyarlo. Aquí le dimos la libertad durante los primeros días de salir del hotel y estar con su familia”, afirmó el técnico neerlandés. Koeman agregó: “Creo que lo manejó muy bien. Nunca dijo: ‘Quiero volver’ o ‘Quiero estar con mi familia’. Tomó esa decisión por sí mismo y de su manera, lo que demuestra madurez”.
Días antes del anuncio del fallecimiento, Gakpo no había podido bajarse del autobús del equipo para entrenarse y fue trasladado en coche, según detalló la KNVB. Van der Bij y su hijo mayor, Samuel, habían viajado a Estados Unidos para acompañarlo en el partido inaugural del torneo frente a Japón.
El gol anotado ese día fue el tercero de Gakpo en esta edición del Mundial. Anteriormente, había marcado dos goles en la victoria 5-1 sobre Suecia en la fase de grupos, acumulando cinco goles oficiales en ocho partidos en Copas del Mundo. Sin embargo, Países Bajos quedó eliminado tras perder ante Marruecos en la tanda de penales.
