Con experiencia en exploraciones subterráneas, Jones, que medía aproximadamente 1,80 metros y pesaba alrededor de 90 kilos, era consciente de los peligros asociados a los espacios reducidos. Sin embargo, esa noche cometió un error que lo llevó a quedar atrapado en un sector de la cueva del que no pudo salir.
La Nutty Putty es reconocida entre los entusiastas de la espeleología por sus pasajes angostos y complicados. Jones pretendía ingresar al conocido “canal de parto”, un área popular de la cueva, pero se confundió de acceso.
Jones se aventuró por una abertura extremadamente estrecha, con dimensiones de aproximadamente 45 centímetros de altura y 25 centímetros de ancho, ubicada entre 125 y 150 pies bajo la superficie, según diferentes registros del rescate.
Al introducirse en el túnel, rápidamente se quedó atascado. Su cuerpo terminó en posición invertida, con la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba, formando un ángulo cercano a los 70 grados.
El problema principal radicaba en que el pasaje era tan estrecho que Jones no podía girar ni mover los brazos adecuadamente. Tampoco tenía la posibilidad de retroceder, y la arcilla húmeda de las paredes complicaba aún más cualquier intento de liberación.
Josh, su hermano, intentó socorrerlo desde el exterior, pero cada intento parecía agravar la situación. Finalmente, salió de la cueva en busca de ayuda.
El primer equipo de rescate arribó cerca de tres horas más tarde. Para llegar a Jones, era necesario atravesar un laberinto de túneles y grietas durante aproximadamente una hora. Un informe del gobierno de West Valley City precisó que el joven estaba a unos 125 pies de profundidad y a aproximadamente 400 pies horizontalmente desde la entrada.
El escenario obligó a la movilización de un amplio operativo de rescate. Bomberos, paramédicos, voluntarios, expertos en rescate y especialistas en espeleología trabajaron durante horas en la búsqueda de una forma de sacarlo.
El desafío mayor era que casi ningún equipo podía ser transportado hasta esa zona con facilidad. Todo debía ser trasladado manualmente a través de los angostos túneles. Los propios rescatistas tenían dificultades para llegar hasta Jones.
El objetivo consistía en implementar un sistema de cuerdas, poleas y anclajes que permitiera extraerlo sin ocasionar lesiones adicionales. Sin embargo, la estructura misma de la cueva representaba un obstáculo.
La arcilla resbaladiza dificultaba la fijación de los anclajes, y el espacio limitado no permitía trabajar con equipamiento voluminoso ni con libertad de movimiento.
Pese a estos retos, los rescatistas lograron avanzar, y en un momento determinado pudieron mover a Jones unos centímetros, lo que generó un breve instante de esperanza durante el operativo.
