A medida que los equipos de emergencia trabajaban en el lugar, las familias de los pasajeros enfrentaban su propia lucha: la incertidumbre. Nelson, hermano del director de Protección Civil de San Juan, Carlos Heredia, compartió el angustioso relato sobre las horas previas a la confirmación de las muertes. Su último mensaje de texto, enviado a las 9:10 de la mañana, informaba sobre la partida de su hermano hacia las maniobras, y el contacto se interrumpió poco después, alrededor de las 10:30.
Nelson indicó que, más tarde, sus mensajes a la línea de su hermano mostraban doble tilde de recibido. “Yo hace media hora le envié unos mensajes y me recibe los mensajes; no los lee, obviamente, pero marca las dos palomitas ahí como que recibió el mensaje”, comentó, con notable angustia.
Ese detalle técnico resultaba significativo para la familia: indicaba que el dispositivo no podría haber sido destruido en el impacto ni por el fuego. “Quizás puede que haya caído, están muy golpeados y haya caído el teléfono lejos de su alcance”, se preguntó Nelson, manteniendo la esperanza de que los siete ocupantes aguardaran rescate.
Según compartió Nelson, una aeronave del Parque Nacional Talampaya logró detectar la ubicación del helicóptero. Los pilotos que sobrevolaron la zona informaron que no se habían observado indicios de incendio ni explosiones en el sitio del impacto, lo que sus allegados interpretaron como una señal alentadora. “La esperanza que tenemos es que no hubo principio de incendio. No hay ningún indicio de fuego ni de explosión ni nada por el estilo”, aseguró. “El helicóptero se encuentra depositado en una quebrada inhóspita y de muy difícil acceso”, añadió.
Sin embargo, esa esperanza se desvaneció con la confirmación oficial que nadie quería escuchar. Pasadas las 16:30, las autoridades provinciales anunciaron que no había sobrevivientes. Las siete personas a bordo —el comisario general Rubén Castro, jefe de Bomberos; el comisario inspector Jorge Carbajal, segundo jefe de Bomberos; Carlos Heredia, director de Protección Civil; el comisario general Germán Videla, subjefe de la Policía de San Juan; el piloto Matías Valenzuela, oriundo de Buenos Aires; y los brigadistas de la AFE Andrés Bosch y Rodrigo Aimetta, ambos de Córdoba— perdieron la vida en el siniestro.
El helicóptero, un Bell 412EP con matrícula LV-KGR, había sido contratado por la Agencia Federal de Emergencias (AFE) para trasladar al personal a una capacitación en Valle Fértil. El último contacto con la tripulación ocurrió a las 10:26, y poco después, otra aeronave localizó los restos e informó a las autoridades.
El impacto se produjo a unos 20 metros por debajo del nivel del terreno, en las cercanías de la Quebrada de la Chilca, aproximadamente a ocho kilómetros del Circuito Los Arrieros. El acceso a la zona presentó dificultades extremas: los rescatistas —compuestos por efectivos policiales, Bomberos, Protección Civil, personal sanitario y guardaparques— avanzaron hasta el límite de la huella vehicular y, desde allí, continuaron en cuatriciclos y a pie, cubriendo cerca de 12 kilómetros hasta el siniestro.
El cuartel de Bomberos de la Policía de San Juan se convirtió desde temprano en el centro del duelo colectivo. Familiares, amigos, colegas y altos mandos de la institución comenzaron a llegar al edificio en cuanto se conoció la tragedia.
En el hall del cuartel, se organizó un espacio para recibir a los seres queridos de las víctimas. Los abrazos, las lágrimas y el silencio reflejaron la jornada desgarradora que afectó especialmente a las fuerzas de seguridad y a los organismos de respuesta ante emergencias, según trascendió.
La muerte de los jefes de Bomberos intensificó el impacto de una tragedia que conmovió a toda la provincia. Castro y Carbajal eran líderes en un área clave del sistema de emergencias provincial, y su ausencia dejó un vacío en una institución que existe para enfrentar situaciones de catástrofe que otros no pueden gestionar.
El gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, expresó su pesar a través de redes sociales: “Con profundo dolor recibimos la noticia del accidente de helicóptero ocurrido en nuestra provincia, en el que tristemente perdieron la vida siete personas”. El gobernador extendió sus condolencias a las familias y anunció que el Gobierno de San Juan se comprometía a brindar toda la asistencia necesaria.
