Previo a anotar, Lautaro había cumplido con el plan táctico diseñado por el entrenador, realizando un trabajo fundamental aunque no había tenido muchas oportunidades de marcar. Se destacó en sus movimientos sin balón, ayudando a cerrar espacios, proporcionando asistencias y desmarcándose para liberar a Messi. El único aspecto que faltaba en su repertorio era el gol en un Mundial, el cual llegó luego de diez partidos, excluyendo el penal convertido en el encuentro contra Países Bajos en los cuartos de final de 2022.
En el ciclo de Scaloni, Lautaro se posiciona como el segundo máximo goleador con 37 goles. Messi es el único que lo supera, con 57 tantos. Además, se destacó como el goleador de la Copa América 2024, anotando el tanto que definió la final ante Colombia. En los últimos dos años y medio, ha acumulado 17 goles y cinco asistencias, registrando dobletes ante Guatemala y Puerto Rico, además de aportar en encuentros contra Bolivia, Venezuela, Angola, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Canadá, Chile, Perú, Paraguay y Jordania.
A pesar de su gran rendimiento, el goleador ha enfrentado el desafío de no ver su nombre reflejado en las camisetas en las tribunas y de haber estado a la sombra de Julián Álvarez por un tiempo. Sin embargo, sus estadísticas en la selección lo colocan entre los más destacados de la historia. Hasta la fecha, suma 38 goles en 79 partidos, logrando un promedio de 0,48 tantos por partido, superior al de Sergio Agüero (0,42) y acercándose a los 54 de Gabriel Batistuta y lejos de los 122 de Messi, mientras ha superado a figuras como Leopoldo Luque, Daniel Passarella, Ángel Di María, Gonzalo Higuaín, Diego Maradona y Hernán Crespo.
“Estoy contento porque esto es lo que anhelaba desde chico. Este es el segundo Mundial en el que estoy y me preparé de la mejor manera física y mentalmente. Lo estoy disfrutando como un niño”, expresó el delantero, parte del ciclo de Scaloni desde su inicio, que se presenta fortalecido en la pugna por un lugar en el equipo frente a Cabo Verde el próximo viernes en Miami.
A pesar de su presencia firme en la cancha, Lautaro mantiene un perfil bajo fuera de ella. En los entrenamientos en Compass Minerals, es habitual verlo concentrado, siendo de los primeros en salir al campo, a menudo acompañado por Julián Álvarez. No busca ser el centro de atención, pero su dedicación ha sido evidente. Desde el inicio del torneo, parecía cargar la presión de no haber anotado, pero tras su gol, su actitud parece más desinhibida.
Scaloni ha demostrado su aprecio por Lautaro, reconociendo que excluirlo de la alineación es complicado, ya que considera que ocupa un lugar de titular en cualquier otro equipo del torneo. Hasta ahora, el entrenador ha optado por Julián Álvarez, aunque el rendimiento inferior del delantero del Atlético de Madrid junto con el trabajo destacado de Lautaro, quien ha concretado el tan buscado gol, podrían alterar esa decisión, incluso con la recuperación de Julián en el horizonte. La estrategia de Scaloni ha sido dar minutos a ambos para evaluar su compatibilidad y derribar cualquier cerrojo en el marcador, siendo Lautaro el que mejor ha respondido en esta contienda.
“No la pasé mal por la falta de goles en Mundiales, pero traté de manejar esa ansiedad. Me tocó hacer dos goles en el inicio del Mundial pasado, que fueron anulados por posición adelantada, y luego se hizo difícil. Hoy estoy disfrutando este Mundial porque defender mi país es lo mejor que hay”, se sinceró el jugador.
Con poco tiempo para preparar su próximo encuentro, Scaloni llevará al equipo a entrenar nuevamente el miércoles en Kansas City antes de volar hacia Miami para enfrentar la siguiente fase. El Mundial se definirá en 16 días, y si Argentina avanza, cambiará de ciudad antes de cada partido. Lautaro es uno de los jugadores que más minutos ha acumulado hasta ahora: actuó 55 minutos frente a Argelia, asistiendo a Messi en un gol que fue anulado; 65 minutos contra Austria, donde recibió un penal transformado por el capitán; y 60 minutos ante Jordania, donde por fin encontró el gol. Culminó en buena forma y ahora buscará mantener la ventaja que posee en la disputa con Julián.
En Qatar, Martínez quedó rápidamente relegado, aunque celebró el título, nunca quedó completamente satisfecho con su despliegue. Ahora tiene la oportunidad de buscar su revancha y nuevamente ha estado en el lugar y momento que necesita.
