“Argentina”, expresó Pochettino sin dudar cuando se le consultó quién considera el máximo aspirante a la gloria, en diálogo con medios de España. “Es increíble ver a esta selección: es campeona del mundo por lo que hacen sus jugadores, por su cuerpo técnico y también por la hinchada. En todos los aspectos, Argentina es la campeona”, destacó el entrenador sobre el conjunto dirigido por Lionel Scaloni, a quien catalogó como “el rival a batir”.
Además de un rendimiento colectivo sólido, Argentina cuenta con Lionel Messi, cuyo sexto Mundial se inició con un triplete que lo convirtió en el máximo goleador en la historia del torneo. Al respecto, Pochettino afirmó que “Messi es de otro planeta. No sería justa cualquier comparación, metáfora, palabra o adjetivo que quisiéramos usar para describirlo”.
El entrenador, oriundo de Murphy, Santa Fe, fue consultado sobre si preferiría enfrentarse a Argentina o a España en una fase de eliminación directa, y se sinceró: “Cruzarnos con Argentina o España sería una buena señal para nosotros. Ahora, si tengo que elegir, me gustaría más cruzarme con España que con Argentina. Es por un tema emocional”.
“Cruzarnos con Argentina y pelearnos para ver quién sigue, sería un tema”, añadió sobre un posible enfrentamiento decisivo contra su país. Más allá de esta circunstancia emocional, el exjugador de Newell’s se mostró esperanzado con que su selección llegue a etapas definitorias, teniendo en cuenta que cualquier cruce con Argentina o España sería significativo: “Cualquiera de las dos opciones, Argentina o España, igualmente las firmaría ya. Porque sería cruzarnos en cuartos de final”.
En relación al inesperado comienzo de España, que no logró vencer a Cabo Verde, Pochettino evaluó que “no es ningún drama el empate” para el elenco ibérico: “A medida que los rivales sean más fuertes, España va a levantar el nivel. No deja de ser un primer partido. Y fue un primer partido con un punto que, con este torneo, permite clasificar incluso como mejor tercero, lo cual no era posible en el anterior Mundial”.
“En este Mundial, a diferencia del anterior, clasificarán hasta los mejores terceros. Hay un poco más de tiempo para preparar los partidos. Con 48 equipos, tenemos algo más de plazo para trabajar”, agregó sobre una de las características que diferencian este certamen del anterior en Qatar, donde Argentina se recuperó de un inicio difícil para llegar a lo más alto.
Pochettino recordó el mal comienzo del equipo albiceleste en Qatar y lo comparó con el empate de España: “Argentina empezó mal con Arabia Saudita en Qatar y quién iba a decir ese día que terminaría como campeón del mundo. Por eso digo que España es un equipo confiable que competirá mucho mejor con el paso de los partidos”.
Mientras espera que su selección dé sorpresas en el torneo, Pochettino también comentó sobre el creciente interés que tiene el público estadounidense por el fútbol: “Contra Paraguay superamos en audiencia a la final de la NBA, lo cual llamó mucho la atención”. En línea con lo que describió como “una afición más fuerte por el fútbol”, también mencionó la comunicación que tuvo con Donald Trump: “La comunicación con el presidente estuvo bien, nos dio su apoyo para este torneo tan importante.”
