¿Corre riesgo? Un estudio revela que uno de cada ocho casos de cáncer está vinculado a infecciones comunes

Cerca del 12 % de los casos de cáncer diagnosticados en todo el mundo en 2024 estuvo asociado con infecciones, según un estudio que examinó la incidencia y las causas de diversos tipos de esta enfermedad. Especialistas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) analizaron los registros de cáncer a nivel global y estimaron que 2,3 millones de estos casos están relacionados con infecciones. La investigación, publicada en The Lancet Oncology, identificó cinco patógenos responsables de la mayoría de estos diagnósticos. La bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) se ubicó en la primera posición, con aproximadamente 760.000 casos, representando el 4 % de todos los cánceres diagnosticados en ese año. Por su parte, el virus del papiloma humano (VPH) estuvo vinculado a cerca de 750.000 casos, también alrededor del 4 % del total, mientras que el virus de la hepatitis B se relacionó con aproximadamente 360.000 casos, es decir, el 2 %. Adicionalmente, el virus de Epstein-Barr, que puede inducir mononucleosis infecciosa, estuvo asociado con unos 260.000 casos, y la hepatitis C se vinculó con cerca de 160.000. Las infecciones se conectaron con 20 tipos diferentes de cáncer, incluyendo los de estómago, hígado, sangre y cervicouterino. Los investigadores subrayaron que estos hallazgos resaltan la significancia de controlar infecciones como una estrategia para disminuir la incidencia de ciertos tipos de cáncer. John La Marca y Sarah Diepstraten, del Instituto Walter y Eliza Hall de Investigación Médica en Melbourne, señalaron que el tratamiento de infecciones que propician el desarrollo de cáncer, como H. pylori, las hepatitis B y C, y el VIH, podría ayudar a reducir el número de casos. También sugirieron la implementación de medidas preventivas, tales como la vacunación, el uso de preservativos y las pruebas de detección de enfermedades. Sin embargo, enfatizaron que el acceso a estos programas sigue siendo limitado en varios países con menos recursos. El estudio reveló que alrededor del 77 % de los cánceres relacionados con infecciones se registraron en naciones de ingresos bajos y medios. Asia oriental fue la región con mayor cantidad, con aproximadamente 990.000 casos, lo que representa el 42 % del total mundial. En esta área, H. pylori y el virus de la hepatitis B fueron los principales agentes vinculados a estos diagnósticos. En contraste, en Europa Occidental, el VPH resultó ser el principal agente infeccioso relacionado con el cáncer, registrando cerca de 24.000 casos durante el 2024. ¿Cómo pueden algunas infecciones incrementar el riesgo de cáncer? El VPH incluye un grupo de virus que afectan la piel y las membranas mucosas de diferentes partes del cuerpo, como el cuello uterino, el ano, la boca y la garganta. Su transmisión puede ocurrir mediante contacto cercano, incluidas las relaciones sexuales. Aunque muchas infecciones por VPH no acarrean complicaciones, algunos tipos de alto riesgo pueden provocar cambios celulares con el tiempo. Este virus está relacionado con cánceres como el de cuello uterino, ano y pene. En relación con H. pylori, se trata de una bacteria común que puede permanecer en el organismo sin presentar síntomas en muchas personas. La investigación la identificó como el agente infeccioso con más casos de cáncer en el análisis. Para la hepatitis B, existen vacunas que forman parte de programas de inmunización en numerosos países. Sin embargo, aún no está aprobada una vacuna para la hepatitis C, lo que limita su prevención a pruebas, tratamientos y minimización del contacto con sangre infectada. Los investigadores también indicaron que podrían existir mecanismos desconocidos que expliquen otras correlaciones entre infecciones y cáncer.